机器人集群是创业中心

一开始是很无辜的。首先你有一些好奇的人。然后是一群有着远大梦想的远见卓识者，然后是一个充满激情和永不满足的渴望的论坛。在你意识到之前，你已经穿越到另一个维度了。你在启动区。

无论你是黑客、投资者还是早期采用者，你都觉得有必要传播和增殖。团体会吸引更多的人群，而联合会产生更多的合并。这就是所谓的集群效应，也是一种突现的迹象。

从东海岸到西海岸，机器人集群正在蓬勃发展。有些是非营利性的，有些是营利性的。所有这些机构都有相同的目标，即培育和支持机器人创新和商业化。

东方与西方相遇
在最近的国际协作机器人研讨会(ICRW)在波士顿举行了一次会议。机器人工业协会召集了美国三大机器人集群的领导者——硅谷、波士顿和匹兹堡——评估各自的资源，分享想法和共同的目标，并制定未来的计划。

“RIA在使集群进行通信方面发挥了重要作用，”Tom Ryden说MassRobotics在马萨诸塞州的剑桥。“我们的想法是在不同的集群之间建立更强的凝聚力，并看看这将如何使整个行业受益。”

MassRobotics与RIA共同赞助了ICRW活动。雷登说:“这是一个非常紧密的团队，正在研究机器人的特定方面，所以我们很高兴让他们知道波士顿的活动。”关于协作机器人的演讲座无虚席，只有站立的空间。我学到了很多。”

公司董事总经理安德拉·凯也出席了会议硅谷机器人在加州的普莱森顿。她说，他们一直有沟通，但这只是不同小组第二次正式会面讨论共同任务。

“我们在哪些问题上是一致的?然后我们如何扩大我们的信息?”Keay说这是主要的担忧。这些集群还在寻找效率低下的地方，以及如何更好地利用资源。

宾夕法尼亚州匹兹堡机器人中心的合伙人Chris Moehle说:“我喜欢跨地区联合起来创建更广泛的支持结构和资源基础的想法。”“现在，在世界不同的地方，有很多重复车轮的浪费。”

三江交汇之处
华盛顿山曾经是美国最有价值的煤层所在地，也是该市蓬勃发展的钢铁工业的丰饶之地，是匹兹堡的中心地带，也是美国最大的科技中心之一。这里是Coal Hill Ventures的地盘，最初是为了向这座山以前的绰号致敬。但在被误认为是一家能源基金后，这家企业很快就把目光投向了机器人中心(the Robotics Hub)。

为什么匹兹堡?Moehle说钢铁城变成了机器人堡拥有不成比例的优势。

在这座35万人口的城市里，卡内基梅隆大学和更广泛的匹兹堡生态系统拥有的机器人专家比麻省理工学院和斯坦福大学的总和还要多。最重要的是，随着钢铁行业的退出，这里有一个惊人的基础设施，非常适合先进机器人系统的发展，可以很容易地以每平方英尺15美元的价格重新利用。”

Moehle继续说道:“硅谷式的人才供应和中西部的成本结构结合在一起，创业就容易多了。”你需要20万到50万美元的初始投资才能让公司起步。”

他说，这个项目始于大约三年前，当时是卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)内部的跨校园机器人项目。我们的目标是定义机器人子领域需要什么，并建立一个自我维持的商业实体来解决这个问题。机器人中心就是结果。这是2015年8月成立作为一个法律上独立的实体，一个以盈利为目的的企业。

Moehle说:“来自匹兹堡不同机构、学术机构和企业，以及其他风险投资公司和初创公司的一些人很早就加入了这个系统。”“通用电气风险投资是其中最有发言权和合作精神的公司之一。当我们开始将其作为一个独立实体进行开发时，他们提供了赞助礼物来帮助我们启动。”

“亨利·索恩(Henry Thorne)是当地的一位企业家，他帮助我们定义了Hub所满足的原始需求。卡内基机器人公司将成为我们很多公司在基础设施方面的合作伙伴。Blue Belt的首席运营官Craig Markovitz一直是并且仍然是我们的顾问。“4moms”也是如此。他们的高级管理团队对我们很有帮助。”

4妈妈?这和机器人技术有什么关系?Moehle说，从企业价值来看，4moms是匹兹堡最大的机器人公司。(稍后再详细介绍。)

机器人中心有一个网站正在建设中，他们正在寻找一个永久性的办公室，同时继续增加风险基金。

Moehle说:“这意味着与大学、行业协会以及所有旨在将先进机器人推向世界的人携手合作。”“我们有25年的基础设施来支持这个行业，所以为什么不让它更开放一点呢?允许最好的公司和最好的想法与匹兹堡的现有资源结合起来，真正帮助人们创办伟大的公司。”

转型创新
吸引莫勒注意的初创公司之一是敏捷机器人公司(Agility Robotics)，它是匹兹堡机器人市场的新进入者。从俄勒冈州立大学的动物运动学术研究中脱颖而出两足机器人ATRIASAgility Robotics正在为现实世界打造机器人移动平台。

这是波士顿动力公司一直在尝试做的事情阿特拉斯)，但Agility做到了更轻的重量和更低的功率要求。”Moehle说。

Agility Robotics总部位于俄勒冈州科瓦利斯，计划在匹兹堡设立办公室，由首席执行官达米恩·谢尔顿、联合创始人兼首席工程师米哈伊尔·琼斯和联合创始人兼首席技术官乔纳森·赫斯特领导，后者也是俄勒冈州立大学机器人副教授。在这次TEDx演讲中，赫斯特展示了双足机器人的潜在影响．现在想象一个机器人可以去人类能去的任何地方(至少目前没有手臂)。

Moehle说他们对创业公司的标准很简单。它需要转型。

“这些东西彻底重塑了市场或行业，或从根本上改变了满足需求的方式。我们追求的是那些能让人们从根本上过上更好生活的东西。无论是在受伤后恢复人体功能，还是在目前可能的几个月前更好地预测严重的医疗事件。这是否能让植物在目前10%的水需求下生长。这就是我们正在寻找的。”

“我们有几家创业公司，从最后一英里物流到医疗保健，一家是旅游，另一家是建筑。我们将在今年夏天晚些时候公布目前正在筹备中的初创公司。在公司达到特定的成熟度之前，我们通常不会公布公司的信息。”

机器人中心的结构就像一个风险投资基金，但与传统的风险投资相比，它有更多有形的操作。毕竟，机器人是一项多学科运动。

Moehle说:“创办一家机器人公司有点复杂。“仅在技术方面，你就需要三到四个不同的学科并行工作。”

“我们所有的合作伙伴都有创业和风险投资背景，此外还拥有一个或多个机器人分支学科的高等学位。”

Moehle拥有弗吉尼亚大学生理学和物理学博士学位，卡耐基梅隆大学工商管理硕士学位。另一位主要合伙人埃里克·戴姆勒(Eric Daimler)拥有CMU计算机科学和经济学博士学位。戴姆勒目前是白宫科技政策办公室的总统创新研究员，也是负责修订美国机器人官方路线图的团队的一员。

Moehle说:“当你需要有序地制定一个可扩展的商业计划时，我们就会来。“你需要真正知道公司要做什么，并让技术开发以一种允许这种情况发生的方式进行。除了战略层面，我们还为每家公司提供20万至500万美元的资金，通常是分阶段提供的，帮助他们沿着我们帮助他们设定的道路执行。”

他说，大胆的机器人想法很难获得资金的原因之一是，对于不了解技术的人来说，很难充分评估风险。

Moehle说:“所以创业公司最终会变得低能化或妥协，在我们看来，这降低了他们在这个过程中的潜力。”“我们希望公司保持大胆，并致力于彻底改造某些东西。我们仍然希望他们做基本的尽职调查和客户采纳，所有这些都是传统风投想要做的事情，但我们处于更有利的地位，可以在新兴技术上冒险，我们认为这给了我们和我们的公司一个很好的机会，让世界变得更好。”

“就像20年前的互联网技术彻底改变了我们的生活和商业方式一样，机器人技术在未来十年也将发挥同样的作用。”

伪装的机器人
正如在机器人技术2015及以后在美国，技术的融合进一步模糊了工业机器人、协作机器人和服务机器人之间的界限。

Moehle说:“在未来三到五年内，机器人的概念将急剧模糊。”“就像我们合作的旅游公司一样，机器人技术都是在引擎盖下。它的界面与传统网站并没有太大的不同。就像4moms和传统的婴儿产品没有太大区别一样。当你与他们互动时，幕后会发生很多聪明的事情，让你的工作变得容易得多。”

由亨利·索恩和罗伯特·戴利共同创立的4moms生产高科技婴儿用品。这索恩视频访谈展示了该公司的折纸婴儿车，并为匹兹堡的高科技初创公司提供了很好的见解。

Moehle说:“4moms有一个游戏笔，你可以单手设置和取下。”“他们有一个机器人座椅本质上是自我安装和自我升级。他们将机器人和机器人设计元素融入到产品中，但名义上，它们的外观和感觉与传统婴儿产品相同。”

这些类型的机器人设备挑战了我们对机器人是什么和不是什么的先入为主的概念。随着服务机器人应用的不断扩大，这些概念将不得不扩大。

服务机器人之谷
硅谷机器人公司(SVR)正在帮助机器人创业社区、投资者和潜在用户更好地了解服务机器人行业。SVR即将在硅谷推出服务机器人系列案例研究中的第二个。的第一个案例研究发表于2015年11月重点介绍了Fetch Robotics、Fellow Robots、Savioke和Adept Technology，以及来自风投和加速器的见解。

SVR总经理Keay说:“我们的第一份报告下载量超过500次，浏览量超过5000次。“这是关于机器人技术新兴商业案例的最新信息。”

本系列的最新案例研究将聚焦于面向消费者的企业机器人和机器人即服务。她说，许多新的服务机器人初创公司正在探索非资本购买的商业模式。

“我们目前推荐的公司有Simbe Robotics、Catalia Health、RobotLAB和CleverPet, HAX的Cyril Ebersweiler、Lemnos Labs的Jeremy Conrad、Eyeris Technologies的JR Alaoui以及硅谷机器人总裁、Jabil全球自动化副总裁John Dulchinos。”

Simbe机器人公司是talltly(如图)的创造者，这是一个自动移动机器人，它可以检查商店货架上的缺货、低库存和放错地方的商品，以及其他任务。查看完整的故事和观察理货情况．

“在未来一段时间内，机器人领域最有趣的案例将是面向消费者的企业机器人，”Keay说。“所以你必须考虑到与人的互动，但与机器人互动的人不一定是你的客户。如果你看看RobotLAB和他们的模型小辣椒是时尚零售机器人在美国，他们的客户要么是品牌，要么是零售连锁店，机器人可能会收取佣金。”

“对每个人来说，这些都是新的领域。这就是发布这些报告的全部原因。这是你在其他地方无法获得的信息。我们选择那些拥有多个部署和实际使用案例的公司。这不仅仅是一个故事。这是一本故事集。你可以开始看到相似之处，以及全新机器人行业的出现。”

创业公司在全球舞台上竞争
硅谷机器人是一个非营利性行业组织，由湾区机器人公司联盟于2010年成立。目前的赞助商包括Bosch、Fetch Robotics、Jabil、SICK和SRI International。这个科技中心既代表了成熟的机器人公司，也代表了新兴的机器人创业公司和企业家。SVR主办硅谷机器人街区派对、社交活动、投资者论坛、目录、就业板，并为其成员提供额外的服务和信息。

“我们的使命是支持创新和商业化，”Keay说。“我们进入创业领域已经有5到6年了。这绝对是我们的强项。我们最擅长的是帮助处于早期阶段的初创公司，从种子前期到a轮融资。我们为很多投资者和风投基金提供建议。我们建议使用很多加速器。我们帮助连接初创公司，而且我们不局限于硅谷的初创公司。”

她补充说:“令人惊讶的是，硅谷机器人公司的许多项目都是国际性的。”“这实际上是去年的趋势。”

Keay很兴奋机器人发射创业比赛今年是第三年。2016年的注册程序已经开始。

“在过去的两年里，我们有200个主菜，来自20多个国家。去年我们比赛的一些决赛选手进入了世界上最大的创业比赛的决赛，比如TechCrunch的创业战场。”

CleverPet就是其中之一去年创业大赛的决赛选手这是大奖得主。第一名是Preemadonna的Nailbot，进入了TechCrunch比赛的决赛。看看CleverPet的视频这款机器人旨在让人类最好的朋友有事做。

“这是硅谷机器人的一大优势。在其他人之前，我们首先看到了很多非常酷的初创公司。”“但他们正在迅速加速走上主要舞台。这是对服务机器人作为一个行业的绝佳验证。作为一个可投资的行业，它确实正在走向成熟。”

“今年我们开始做的一件事是更多的招聘会。随着公司开始进入A轮融资并开始部署，他们突然需要增加运营，从12人增加到40或60人。我们正在考虑通过招聘会、招聘公告板、社交活动和联谊活动来支持公司度过成长阶段。”

“五年前，我们说，‘嘿，各位，机器人技术来了。而且是在硅谷，谁知道呢?’我们很高兴让人们注意到正在发生的事情，”Keay说。“2015年，一年之内就有10亿美元投资在机器人技术上。事情的变化就是这么快。”

机器人创业公司的共享工作空间
回到东海岸大波士顿地区是一个蓬勃发展的机器人创新中心这里有世界知名的研究型大学，大量的高科技人才，丰富的创业部门吸引着越来越多的投资者。对于2015年6月正式成立的MassRobotics公司来说，时机已经成熟。执行董事雷登说，这个想法很早就萌生了。

“很多业内人士意识到，机器人初创公司确实面临着这样的挑战，有一个社区将是有帮助的。他们几个人走到一起，把它正规化了。”

他说，MassTLC贸易协会是一个很大的推动力。来自Vecna、Amazon Robotics和Draper的创始人也发挥了重要作用。

雷登说:“我们的长期愿景是创建一个专注于机器人技术的共享工作空间。“共享办公空间背后的理念是，你在一个大的设施中租一张桌子或办公室，你可以共享会议室、厨房等。作为一个小型创业公司，你不需要支付所有的管理费用。你不需要租用超出你需要的空间，而且有很大的灵活性。办公场所通常按月租用，如果你增加了更多的员工，你只需租用更多的办公桌和办公室。”

“它们变得非常受欢迎，在过去几年里到处都有。但他们通常没有任何实验室空间、演示空间或原型空间。”

MassRobotics的共享工作空间将位于剑桥/波士顿地区，包括研发和原型设计区域，配备工具，供当地初创公司随时使用。MassRobotics是一个非营利组织，但它不是由会员驱动的。

雷登说:“我们很快就要租到我们的第一个空间了。”“我们有一些很棒的赞助商，正在寻找更多。iRobot和亚马逊机器人是我们的两个主要赞助商。Arrow Electronics和Harmonic Drive刚刚加入。”

MassRobotics的董事会就像是科技界的名人录。

“我们的董事会有一个很好的组合。iRobot的首席执行官Colin Angle, Vecna的首席技术官Daniel Theobald，以及Draper的首席执行官Ken Gabriel都代表着行业，但我们董事会中也有一位风投。我们有蒂姆·罗(剑桥创新中心和LabCentral)，他已经创建了另一个共享的联合工作空间，他对这些中心如何工作以及为什么它们会成功有很好的见解。然后我们有Tom Hopcroft (MassTLC总裁兼首席执行官)，还有学术界的Daniella Rus，她是麻省理工学院机器人实验室(CSAIL)的负责人。”

该组织还非常积极地与当地政府和政策制定者打交道。

雷登说:“我们也在寻求国家资助来帮助我们开设这个中心。”“很多州都认识到，创建这种类型的集群是有价值的。马萨诸塞州在生物技术和其他领域很有优势。他们认为机器人技术也可以成为一个关键领域，并希望对此予以支持。”

他补充说:“我们希望吸引创业公司(到该地区)，但也鼓励创业公司留在这里并在这里发展。”

移动中的机器人，与人类合作
其中一家初创公司是B-TEMIA，这是一家总部位于加拿大魁北克的私人医疗技术公司，目前正在开设美国子公司。去年，B-TEMIA推出了Keeogo™机动辅助行走设备(如图)。

Keeogo设备由锂聚合物电池供电，结合了Dermoskeleton™技术，这是一个动力矫形器，或腿部支撑，帮助用户运动。与通常瘫痪的用户行走的外骨骼不同，Dermoskeleton包含传感器，可以检测身体位置和动作，以解释用户的预期活动并提供适当的帮助。用户必须能够发起运动，然后设备为他们提供所需的额外力量和支持。

Keeogo是专为那些行走耐力或行动不便的人设计的，例如难以行走几步以上，爬楼梯，携带一个物体很短的距离，或长时间排队。看看Keeogo是如何帮助这位患有帕金森症的先生的感觉自己年轻了40岁。该设备正在波士顿斯波尔丁康复医院进行临床试验。

“我们对机器人的定义非常宽泛，”大众机器人公司的雷登说。“我们寻找涉及移动性、驱动以及车载智能、某种程度的自主或人工智能的公司。我们与陆基机器人、无人机和许多陆基机器人合作。我们将与任何机器人公司合作。但我们确实有几个领域需要关注。”

一个是自动驾驶汽车。MassRobotics目前正在与大约30家初创公司合作，其中增长最快的类别是自动驾驶汽车，这是由大型汽车制造商的大量投资推动的。今年1月,丰田宣布与麻省理工学院合作以及在剑桥的一个新实验室。2014年，福特和麻省理工学院以及斯坦福大学合作研发无人驾驶汽车技术。

雷登表示，他们的团队正在努力支持在马萨诸塞州的道路上测试自动驾驶汽车。其中一些努力包括帮助制定地方政策。

“我们把联邦政策留给RIA。我们专注于本地，包括我们的城市和州，允许在不同地区测试机器人，并确保当地法规支持这一点。”

马萨诸塞州集群的另一个主要焦点是协作机器人。没有惊喜。合作机器人Baxter和Sawyer背后的Rethink Robotics公司，以及在2015年收购合作机器人制造商Universal Robots的Teradyne公司，总部都位于波士顿。

雷登说，在协作机器人领域，人们感兴趣的不仅是操作，还有技术的各个方面。

“末端执行器，视觉和机动性，人工智能来做拣箱。188金宝搏下载界面在这个特定领域有很多创业公司。这恰好也是马萨诸塞州的强项。亚马逊机器人就在这里，但主要专注于为亚马逊提供服务，现在有大量初创公司专注于为沃尔玛或亚马逊的其他竞争对手提供类似的技术。”

“我们有很多海洋机器人公司，”他继续说。“我们以水下机器人而闻名。这是因为新英格兰，尤其是马萨诸塞州，以其海洋学研究和其他一些设施而闻名。有许多初创公司已经提出了更聪明、更高效、更便宜的水下传感器部署方法。”

“我们与麻省理工学院、哈佛大学和东北大学合作。当你在大学里，你可以使用所有这些设备，很棒的实验室，原型和3D打印机。然后突然间，你毕业了，你得到这些的机会就有限了。所以一些学生离开了实验室，这个想法就留在了实验室里。希望我们能让他们接受这些想法，并继续发展它们。”

他说，MassRobotics所设想的社区将培育一家成功创业公司的商业和技术层面。

“我们将帮助他们与制造原型的制造商联系，帮助他们过渡到大规模生产，让他们接触所有这些，以及商业的基础知识。当你有很多公司在一起时，你会得到想要来的供应商，因为他们可以同时得到30家机器人公司，而不是只有一家。然后是供应商、供应商、服务提供商、律师、会计师等等。所有这些都可以支持企业的发展。”

激励下一代企业家
雷登表示，MassRobotics的部分任务将包括支持STEM教育。

“孩子们喜欢机器人。但对于教育工作者来说，跟上潮流并教授机器人课程是一个真正的挑战。我们发现，很多企业家都想回馈社会。”“他们只是没有时间和资源。但如果我对他们说，我需要你周四晚上6点到8点帮助这些孩子学习如何编程乐高头脑风暴，他们会说‘哦，我能做到。’”

“我们的目标是初中到高中的孩子，让他们接触到最新的机器人技术，并让他们参与使用其中的一些技术。”

机器人集群意识到，激励下一代机器人专家和企业家与培育当前的创业社区同样重要。他们的努力产生了持久的影响。