中小型企业如何利用自动化取胜

一家曾经的小机械工厂转型为一级汽车供应商。一家百吉饼篮制造商转型为高科技财富500强企业的精密制造商。一家加拿大货架制造商在价格上击败了竞争对手。所有中小型企业都有不同的产品，服务于不同的行业，但有一个共同点——自动化。

在北美乃至全球范围内，中小型企业(SMEs)的数量超过了大型企业。总的来说，他们雇佣了更多的人。但他们还没有学到那些大公司已经知道的东西。中小企业代表了大多数尚未意识到自动化和机器人优势的企业。

知情的公司和其他中小企业面临着同样的挑战。原材料和劳动力成本上升、价格上涨和海外竞争、质量问题、熟练工人短缺、工人安全问题以及有限的资源阻碍了增长和盈利能力。

区别呢?他们不害怕改变。事实上，他们欣然接受。他们成为它的倡导者。当我们仔细观察时，这些公司之间形成了一种模式。他们在发展劳动力的同时巧妙地利用技术。他们对公司的未来进行再投资。他们会受到鼓舞和兴奋。他们成为自动化的拥护者。因为他们知道。

他们很乐意与业界和大众媒体分享自己的经验，这样每个人都能从中受益。其结果是在客户、员工和其他利益相关者中树立了良好的形象。信心会带来更多的投资，更多的工作，甚至更多的压力。一个虚拟的公关力量。

因为这些都不是不靠谱的公司。这些家伙是来赢的。他们不断增长的客户群也知道这一点。

节省背部，节省劳动力
维克斯工程公司(Vickers Engineering)是密歇根州新特洛伊(New Troy)的一家中型合同制造商，他们进军机器人领域是出于需要。

维克斯公司总裁兼首席执行官马特•泰勒说:“我们是偶然发现的。”维克斯公司于2006年购买了第一台机器人。“我们之所以进入自动化领域，是因为有一个零件非常重，我们很难将零件从一台机器移动到另一台机器上。这对我们的机器操作员来说很累人。所以我们引进了一个机器人来执行这项任务。”

维克斯的第一次机器人部署并非毫无悬念。

“我们都吓死了，”泰勒说。“我们认为这对我们来说太复杂了。我们不想维持它。我们不知道它是否可靠。我们认为我们的员工会感到威胁。我们认为前期会有很多成本。

“但我们是笨蛋。这是我们做过的最好的一件事，而且发生得非常快。我们的成本结构一夜之间发生了变化。”

虽然改进人体工程学是最初的目标，自动化的额外好处被证明是一个受欢迎的惊喜。

“我们只需要一个人，而不是三个人在牢房里，”泰勒说。“我们的产量每天都不稳定，因为劳动和细胞内的疲劳因素，它是一致的。它更快了!

“不过，最大的影响与安全有关。我很快就意识到这是一个更安全的过程。我们的人实际上被吸引到牢房里去了。这对他们来说负担更少，显然技术含量更高，比他们以前手动装载和卸载电池更有趣。”

正如泰勒在这里提到的“为什么我要自动化”这一集是在维克斯的车间拍摄的在美国，这些公司现在吸引的员工不仅仅是为了薪水，而是为了一份职业。

与流行的神话相反，机器人不仅是劳动力乘数器，它们还能提高劳动力满意度。机器人很酷，它们会吸引很酷的人。

对于东海岸的一家小制造商来说，这并不是那么温暖和舒适。自动化意味着要么成功，要么死亡。

自动化或其他
《Inc.》杂志将马林钢铁公司列为美国增长最快的200家私营制造商之一，为航空航天、国防、医疗和汽车行业制造定制工程钢丝材料搬运集装箱。这家非工会商店位于巴尔的摩，马里兰州自1998年以来财政收入增长了7倍。2014年，他们的销售额为550万美元。

但事情并不总是这么美好。Marlin Steel的故事是采用自动化的传统模型。

马林钢丝产品有限责任公司总裁德鲁·格林布拉特说:“当我第一次收购这家公司时，每一次弯曲、每一次切割、每一次焊接都是手工完成的。这就像查尔斯·狄更斯的小说里写的那样，两个人没有眼睛，三个人没有手指。”

这家曾经的百吉饼篮制造商是枯燥、肮脏和危险工作的典型，这种工作可能会让狄更斯故事中的“手”颤抖。

“我们有八个人，他们唯一的工作就是手工弯曲电线。他们每小时做300个弯，每天做8到10个小时。这些人的右臂很大，因为他们一遍又一遍做同样的事情，有时一做就是好几年。这是一项令人麻木的工作。”

面对来自中国的不可逾越的竞争，以及低碳水化合物饮食热潮破坏了对百吉饼的需求，格林布拉特改变了他的车间、产品和员工的水平，以及对金属容器的市场需求。对马林·斯蒂尔来说，这不是投资回报率的问题。这是为了生存。

在这个"我为什么自动化"那集，看看马林·斯蒂尔由于自动化和机器人技术的发展，不仅生存了下来，而且还蓬勃发展。

“另一种选择是灭绝。用手折百吉饼篮是没有前途的，”格林布拉特说。“每隔一天，我们就会收到一家破产公司拍卖的传单。你要么拥有最先进的技术，要么最终你的公司会消亡。也许不是下周，但很快就会了。如果不对自动化和技术进行大量投资，你就无法在当今世界生存下去。”

一家中等规模的加拿大货架制造商对此再清楚不过了。他们面临着巴尔的摩百吉饼之王同样的竞争挑战。自动化和机器人技术是不可避免的。在他们看来，别无选择。

价格战
Etalex总部位于蒙特利尔，生产用于零售显示器，商业家具和仓库存储系统的货架和货架系统。自1966年以来，Etalex的转折点出现在2004年，当时他们集成了第一台机器人。对他们来说，这就是一切关于增加产量和降低成本。他们在价格上受到了打击。

“如果没有自动化，我们现在就无法运转。这是我们成功的关键，”埃泰莱克斯工厂工程师让-弗朗索瓦·卢梭(Jean-Francois Rousseau)说。他监督工厂的自动化、IT和维护团队。

“我们有很好的产品和强大的销售队伍，但竞争非常激烈。为了保持竞争力，我们不得不把价格降低一半。但钢铁价格上涨，员工工资上涨，所以保持货架销售(以市场可以承受的价格)的唯一方法就是自动化。”

Etalex在19个机器人单元中有29个机器人，其中大多数是FANUC机器人。他们做各种各样的工作，包括码垛、组装、压机、MIG焊接、点焊和机械加工。他说，他们在8个机器人单元上使用发那科的集成视觉进行质量检查和机器人指导。

卢梭说:“在这些机器人细胞里有许多操作。”“只用一个机器人单元，我就能完成装配、点焊、压机、码垛和质量检查。”

通过自动化，Etalex能够降低生产成本，提高利润。这也让该公司扩大了货架系统的市场。

卢梭说:“以前我们只有魁北克市场。“在过去的几年里，我们可以向安大略省和美国销售产品，因此自动化帮助我们降低了成本，提高了竞争力。我们可以在价格上更有侵略性。

“如果我们没有自动化，我敢肯定我们现在已经关门了。”

弥合技能差距
一家主要服务于办公家具市场的金属加工车间并不担心倒闭，因为他们有85多年的先进技术和先进的制造方法的历史。他们关心的是人。具体地说，就是缺少它们。

密歇根州大急流城(Grand Rapids)的合同制造商Rapid-Line公司(Rapid-Line Inc.)有165名员工，他们因为找不到人而求助于机器人。拼命寻找熟练的焊工，却看不到任何桥梁不断扩大的技能差距上世纪90年代初，Rapid-Line从安川元曼(Yaskawa Motoman)那里获得了第一台机器人。

现在，这家员工拥有的工厂有11个Motoman机器人在车间进行焊接、机器护理和等离子切割。除了机器人MIG焊接，他们最近还开始了机器人TIG焊接。

我们第一次见到Rapid-Line是在去年秋天，当时我们向您介绍了一种名为Kinetiq Teaching的机器人焊接新技术机器人填补焊接缺口．Kinetiq Teaching由Yaskawa Motoman与加拿大创新机器人夹具制造商Robotiq合作开发，通过使机器人焊接过程更简单，更直观地为车间人员缩短了中小企业的编程时间。

这个视频演示了如何简单地“展示”机器人如何与Kinetiq教学焊接。

作为该技术的早期采用者，Rapid-Line已经使用Kinetiq Teaching约一年半的时间，以加快其高混合、小批量生产的焊接设置。地段大小通常只有40件，所以他们需要一个灵活的解决方案。

Rapid-Line总裁马克·林德奎斯特(Mark Lindquist)认为，领先一步很重要。有时这意味着尝试新的和新兴的技术。

“如果你等待它被证明，你就会在最后。我没钱去追赶。”

他说，Rapid-Line的销售额约为2400万美元，有能力进行一些研发，也应该在这个水平上进行研发。他们最近还购买了Amada自动压机制动器，该制动器恰好使用了Motoman机器人。

“这是压闸自动化的巨大进步。我们有第二个进入这个国家的人，”林德奎斯特说。“它做的事情基本上和人类操作员一样，甚至更好。(他说，它实际上取代了两名操作员轮班的工作。)而且它不用休息，也没有保险，不会有糟糕的日子，也不会和工头争吵。正常运行时间明显比人工操作好。

“我们正在努力减少对劳动力的依赖，主要是因为我们找不到有技能的人。”

林德奎斯特说，他们在一些产量较高的生产线上使用了组装机器人，这将把劳动力解放出来，用于更特殊和低产量的工作。这在成功的中小企业中是一个反复出现的主题。自动化和机器人帮助他们发展到不同的应用领域和新的市场。

自动化燃料市场拓展
维克斯工程公司从一家本地机械车间发展成为一家具有一级地位的先进生产设施。

“我们是一家精密加工公司，”泰勒说。“这是一个典型的老派行业，充斥着许多在合同基础上竞争的小公司。传统上，很难打破众所周知的生产工作的天花板，这是许多原始设备制造商为自己做的事情。我们的野心不仅仅是一个工作车间。为了做到这一点，我们需要追求一些体积导向平台。这让我们进入了汽车行业。但我们很快意识到，为了在这个市场上竞争，我们必须要有创造力。”

维克斯离汽车城不到200英里，这并没有什么坏处，汽车城位于密歇根州西南部，就在印第安纳州边境的北部。

泰勒解释说:“从成本的角度来看，我们在几个需要帮助的不同领域实施了自动化，以消除对人员的一些需求。”“从一个人操作两台机器，到一个人有能力操作至少三台，可能多达六台机器。这立即帮助了我们的成本结构。

“现在，请记住，我们发现自己处于一个需要三班倒的高容量环境中。我们会跑很长的路，有时会跑好几年。这一切都有助于建立自动化的理由，因为你可以相对快速地摊销你的成本。在那些低音量的环境中，情况就变得棘手了。”

投资回报并不像听起来那么棘手。但这通常需要一个长期的展望。把事实和数据写进去计算机器人自动化的投资回报率:成本与现金流．

通过自动化，维克斯能够扩大他们在汽车市场的影响力，他们不仅是最大客户丰田的第一级客户，而且也是其他大型汽车原始设备制造商的第二级客户。他们的另一个大市场是石油和天然气，他们在那里生产阀门、管道和紧固件等流体控制产品。

“自动化是我们业务变化的单一、最大的驱动力。如果没有自动化，很难想象我们会成为什么样的公司。我可以告诉你，我们的规模会大大缩小，对市场的影响也会更小。如果没有自动化，我们在汽车行业就没有竞争力。”

维克斯不再仅仅是一家当地的职介店，它的销售额已达4000万美元，而且还在不断增长。

“我们过去有很多本地客户。但现在不一样了，”泰勒说。“现在我们在北美各地发货。”

从商品到增值
维克斯并不是唯一一家进军新市场的中小企业。马林钢铁公司从一家低技术、大宗商品企业转型为一家为财富500强企业提供高精度、高度工程化产品的出口商。他们通过在自动化和先进技术上投资数百万美元来做到这一点。

格林布拉特说:“有很多人在观望，因为他们担心经济和未来。“如果你不重新投资于业务，你将不得不更加担心，因为你正变得越来越像一个恐龙。”

为了避免自己破产，格林布拉特引进了发那科机器人和各种硬自动化设备，为马林钢铁公司打造了一个新的开始。

“有了这个策略，我们的员工就像超人一样。我们给了他们各种各样的工具，让他们非常有效率。其中一些是自动化的弯曲，焊接和切割，然后我们有其他自动化，如发那科机器人进行装卸。员工们在机器人笼子外面，非常安全。”

格林布拉特再怎么强调安全因素也不为过。

“我们已经连续2504天没有发生安全事故。我把这很大程度上归功于我们对自动化和机器人技术的承诺。这是机器人的一个巨大好处，但却经常被忽视。机器人做腕管综合症的工作，人类做脑力劳动。”

他说，现在他的工人们都在做有趣的工作，而不是整天做同样枯燥的工作。

“现在这些人要处理所有复杂的部件，安装、质量检查、过程检查、调整机器。

格林布拉特说:“用正确的工具和最先进的技术来制造是一个不同的世界。”“在过去，当我们做一些东西的时候，对我们来说，出口是从纽约的布鲁克林运往布朗克斯。上周，我们向阿根廷、加拿大、墨西哥和奥地利出口了电线表格。我们出口到39个国家。如果没有机器人，这一切都不会发生。”

马林·斯蒂尔(Marlin Steel)在周末实行四班倒制，并采用熄灯自动化。

更好的一致性，更好的质量
提高质量和精度也是马林钢铁成功和繁荣出口市场的主要驱动力。

“我们在百吉饼篮市场，我们的客户没有卷尺。如果你能hold住百吉饼，这就是一个质量成功的故事，”格林布拉特说。“现在我们卖给波音、默克和辉瑞，还有丰田。它们需要精度(+/- 0.1 mm)。对于一个用手弯曲的人，我们永远无法承受这样的公差。你需要机器人和自动化技术来达到卓越的质量。

格林布拉特说:“大约两周前，我们从一家日本公司收到了公司历史上最大的订单。“这只是因为我们有非常严格的容忍度。日本公司以质量为中心。我们的工程师提出了一些非常创新的想法，让他们大吃一惊。”

维克斯的首席执行官将其机器人的质量分数达到4ppm(百万分之四)归功于始终如一的可重复性。

泰勒说:“这意味着，我们每运送100万个零件，就有4个有问题的零件。”“这是一个世界级的分数。我们认为我们可以做得更好。自动化使我们能够迁移到这种一致性的水平。”

机器人创造和拯救工作
自动化还能创造就业机会。为了戳破机器人是工作杀手的神话，先进自动化协会最近发布了一份白皮书，提供了事实、数据和现实世界的例子，支188jinbaobo org持许多人一直以来所说的，机器人可以挽救工作岗位，也可以创造就业机会。这文章提供了一个很好的概要还有一个下载白皮书的链接。

“当我们赢得了一个机会，”维克斯的泰勒解释说，“它不仅在我们的工厂创造了就业机会，而且作为第一级，我们会购买原材料，在我们的情况下，通常是铸造厂生产的铸件，所有这些我们都是从美国购买的。在我们的上游有很多工作，从铸造工作到卡车和物流人员，他们必须把零件运送到全国各地，再到油漆公司，零件首先在那里喷漆，然后我们加工，然后再运输出去。供应链中有很多工作岗位，都是因为我们的竞争力而创造出来的，而我们之所以有竞争力，唯一的原因就是发那科机器人坐在牢房中间。”

机器人不仅能创造就业机会，还能创造更好的就业机会。薪水更高，工作条件更好，培训更好，福利更好，整体工作满意度更高的工作。

泰勒说:“认为机器人是工作杀手的观点是愚蠢的。“如果说这对任何人来说都是一个就业杀手，那就是离岸竞争对手。但事实是，它正在推动我们的经济。它绝对在美国创造了就业机会。

他表示:“我们引进的员工，更不用说仍在大楼里的员工了，他们的薪酬水平和经验构成完全不同。”“今天我们的员工人数明显增加了。部分原因是自动化需要复杂的工作。这栋大楼里有大量的工作岗位直接得益于我们采用自动化技术。”

威克斯大约有150名员工。泰勒说，公司在鼎盛时期拥有185名员工。他说，这一下降是由于今年早些时候石油和天然气行业的低迷。

“随着石油和天然气行业的复苏，以及未来五年汽车和其他行业的增长，或者我们赢得的额外工作岗位也将实现自动化，我们预计2016年至2020年将再次创造历史新高。”

不只是工作，而是更好的工作
正如你在之前的视频中看到的，马林钢铁公司的自动化斜坡也促进了就业机会的创造。它不仅创造了就业机会，而且还为职业生涯提供了充分的福利。

格林布拉特说:“当我收购这家公司时，之前的所有者给员工支付最低工资。“现在我们支付的薪水是原来的三倍、四倍或五倍，具体取决于角色。通过我们对他们的投资，我们的员工变得更有价值，更不可或缺。我见到他们的时候，他们的医疗保险计划是去急诊室。他们没有退休计划。现在他们有和我一样的医疗保险计划。”

马林还在招人。然而，他面临着其他企业主正在经历的同样的挑战，努力寻找熟练的人才来填补焊工和机器人安装工作。

“我们有30多名员工和8名临时工，我们正在招聘另外8人。就在一英里外，我们有25%的失业率，但我们有8个时薪24美元的工作岗位，却没能招到人。还有医疗保险，养老保险，假期，都有。这是一份真正的工作，一份职业。

格林布拉特补充说:“这八名员工将创造出各种辅助性工作。“有人帮他们装箱子，有人替他们搬东西。但在拥有8个核心员工之前，你不能雇佣辅助人员。这非常令人沮丧。”

这也是Rapid-Line的Lindquist所说的挫败感。他也在招人，但很难找到合适的技能组合。

内部自动化专业知识
采用自动化和机器人技术的中小企业的另一个共同主题是内部集成的趋势。这些公司将大部分成功和持续增长归功于内部能力。

维克斯的泰勒表示:“我们拥有两种不同商品(汽车和石油天然气)的零部件家族。“它不是每天都有相同的零件编号，但它是相同类型的零件，只是不同的尺寸和不同的零件编号。我们已经能够开发出自动化的细胞，它可以识别零件的差异，容纳不同大小的零件，并执行任务。我们没有开发任何新的或不同的东西，但对于我们这样规模的公司来说，如此进步是相对不同的。

“我们的独特之处在于，我们现在已经开发了一个功能齐全的集成团队，可以从头到尾完成自动化项目，并且不需要任何外部帮助。没有顾问。没有集成商。我们什么都在家做。”

泰勒说，多年来，他们已经成功开发出一种标准化的自动化电池。

泰勒说:“无论是哪个行业或部件，我们设计电池的方式都有特定的外观、感觉和效率。”“这都是我们自动化团队的功劳。”

维克斯并不是唯一一家单打独斗的小店。这视频显示了一家摩托车离合器制造商如何控制他们的劳动力成本通过ABB机器人自动化几个加工单元，所有这些都是在内部完成的。

自2004年首次安装以来，Etalex也一直在进行自己的机器人集成。

卢梭说:“我们花了大约一年时间来整合我们的第一个机器人。”2005年，我们安装了第二个电池，2006年又安装了一个，2007年又安装了一个。”

卢梭说，他们在2011年之前每年安装一个电池。显然，一旦他们意识到这些好处，他们就上瘾了!在最初的几年里，随着经验的积累，他们提高了集成速度，每年安装三个单元。

“我们从头开始做所有的事情，所有的电气和机械，所有的事情。有时机器人被安装在铁轨上。我们在这里建铁路，在这里做所有的编程。”

他说，在这个过程中，他们不得不雇佣新工人，包括熟练的电工和机械工程师来支持机器人。但在整个自动化升级过程中，员工总数基本保持不变。机器人取代了生产部门的一些操作员，自动化部门的员工数量有所增长。

目前，Etalex拥有约150名员工，其中46名在生产部门。员工们对机器人技术的升级反应不一。卢梭说，虽然维修组对新机器人感到兴奋，但生产部门却有点担心一个开始。但在过去的十年里，生产人员也学会了喜欢机器人。

“现在，当他们想到一项需要自动化的新任务时，他们会分享这个想法。在制作方面有两种类型的人。其中一种负责照顾机器人，可能还会操作两到三个机器人单元。还有一些员工不照顾机器人。操作机器人的人对自己的工作更有信心，所以他们想让他们的机器人尽可能高效。”

卢梭说，整合的挑战不是机器人。重要的是过程。

“给机器人编程很容易。但要了解流程、产品和质量要求，外部集成商比我们更难。我们集成成功的关键是我们自己做，我们继续提高自动化。有时我们需要对程序进行润色，或者进行改进或修复，这对我们来说更容易，因为我们构建了它。

他说:“投资回报率很难确定，但大约需要两到三年。”“在加拿大，他们还给我们提供了很好的研发退税。”

卢梭指的是加拿大政府的科学研究和实验发展(SR&ED)税收激励计划，该计划为各种规模的公司进行研究和开发提供激励。

协作机器人是中小企业的福音
2013年，在参加自动显示卢梭偶然发现了一种新型机器人，这种机器人可以在人类附近工作，而不需要精心设计的安全围栏。这个协作机器人是来自万能机器人公司的UR，这家丹麦机器人制造商最近被总部位于马萨诸塞州的自动测试设备巨头Teradyne收购。

卢梭对UR机器人的空间间距特征特别感兴趣。

“我们不需要到处都是保安。这是主要因素。它还减少了集成延迟和成本。我们不需要在机器周围安装那么多防护装置，也不需要连接安全开关。”

现在，三个UR机器人正在Etalex三条不同生产线的末端照料机器。他们取出成品零件，并将其装入托盘。看看这个视频中看到一个合作机器人在埃泰莱克斯工作．

想了解更多关于协作机器人或合作机器人的信息，请点击查看这篇文章是关于这个主题的．

Etalex并不是唯一一家拥抱工业自动化新时代的中小企业。Rapid-Line也在协作机器人方面迈出了一步。

找不到工人?雇佣一个合作机器人
从来没有人会回避新技术和创新想法，今年1月，Rapid-Line在生产车间推出了一款人形机器人。在他们最大的客户Steelcase的敦促下，这家具有前瞻性的商店从Rethink Robotics公司购买了两个Baxter协作机器人。

林德奎斯特说:“我们看到这种协作机器人技术非常强大。”“我们认识到，这些协作机器人将改变机器人技术的本质，所以我们希望在这方面处于领先地位。我们想了解它们是如何工作的，以及它们如何融入我们的运营。”

你可以看到在这个视频中，巴克斯特在快速线工作．

林德奎斯特强调，百特与Rapid-Line车间里的近12个传统机器人非常不同。

他说:“Motoman将进行谨慎的操作，并将非常精确地进行操作，并具有更重的有效载荷。”“它会把零件精确地放在你想要的地方。而对于Baxter机器人，我们发现它更像是人的补充。”

Rapid-Line的百特(Baxter)机器人正在与人类同事分担机器管理任务。

林德奎斯特解释说:“一个人可能在做一项任务中更复杂的部分，然后百特与这个人一起工作，把零件放在组装装置中。”“然后巴克斯特把它交还给那个人，让他再做更复杂的工作。”

他说，巴克斯特的人类同事花了一些时间来适应。认识到巴克斯特是个工具而不是玩具。

林德奎斯特说:“这是我们决定尝试百特来测试接收信号的原因之一。”“我们发现，在我们使用百特的细胞中，我们基本上把操作员分配到机器上，他们成为了合作伙伴。事实证明，这样做效果更好。他们获得了百特机器人的所有权，认识到它不会做所有的事情，但它确实可以照顾到以前他们必须自己做的重复性任务。”

与这种新型散养式协作机器人相关的其他一些独特功能也需要一些时间来适应。林德奎斯特说，用手臂编程一开始会让人陷入一个循环。

巴克斯特并不是通过教学挂件来编程，而是通过引导机器人完成所需的动作来进行教学。这这段视频展示了教巴克斯特是多么容易一个任务。

林德奎斯特补充道:“没有围栏会让一些人感到不安。“你必须向所有人证明它是安全的。另一件事是精度是不一样的，所以你必须使用专用的气缸将零件移动到最终位置。有效载荷也少了很多，所以它不会取代材料搬运机器人。”

林德奎斯特表示，自动化并不是最终目的，他将Rapid-Line的增长归因于许多因素。这最近的文章让我们了解了Rapid-Line持续成功的其他因素。

林德奎斯特说:“这就像把你1975年的汽车和你现在拥有的汽车进行比较。”“你仍在前进，但今天的道路有了很大的不同，传感器、功能和选项都是以前没有的。”

为什么二手机器人对中小企业有意义
Rapid-Line通过巧妙地购买技术来确保其一些先进技术的安全。旧技术可以和新技术一样好。

林德奎斯特说:“最近，我们一直在购买大量经过翻新的机器人。“这对我们来说很有效。你可以用新机器人一半的价格买到一个机器人。在我们的环境中，它的产量不高，也不是汽车生产线的东西，它不需要运行得非常快，而且仍然像新车一样可靠。”

Rapid-Line通过俄亥俄州马里昂市的专业集成商RobotWorx购买了经过翻新的Motoman机器人。RobotWorx销售ABB, FANUC, KUKA，安川Motoman和许多其他机器人品牌，包括新的和翻新的模型。他们还将完整的交钥匙电池与经过修复的机器人集成在一起，并销售使用经过修复的机器人与新设备混合的混合电池。

看看这个视频演示的混合MIG焊接单元使用经过翻新的ABB机器人，配备新组件，提供交钥匙解决方案。

RobotWorx于2014年被新西兰集成商斯科特科技有限公司收购，该公司创始人基思·万纳说:“我们出售的大多数(二手)机器人都有三到五年的历史。”“在过去的五年里，机器人真的没有太多变化。它们已经发展到所有制造商的武器在可靠性和质量方面几乎相同的程度。

他说:“他们让它们以100%的速度处理汽车类制造，每周7天，每天24小时。”“所以这些机器人都是耐用的。”

像新的一样好，价格减半
万纳说，这对小公司来说是一个主要的好处，他们仍然可以利用机器人的寿命，而不用支付新型号的更高前期成本。

他说:“大多数中小型企业每周5天只使用机器人一次轮班。”“他们可能会使用一个能够举起100磅的机器人来举起一个5磅的小焊接枪。所以那个机器人只上一个班，抱着五磅，而且可能以较慢的速度奔跑。这个机器人在一个小商店里可以使用25年。但他们可能每天只需要机器人3个小时，所以他们不想花10万美元购买新的机器人系统。但他们会花4万美元。”

他说，价格差异通常是新的40%到60%。但是集成成本呢?大多数自动化老手都认为，集成成本占机器人系统成本的大部分。Wanner说，这就是小商店真正可以节省大商店的地方。

“当我们从别人那里购买机器人系统时，40%的情况下我们是在购买整个系统，”万纳说。“我们购买一个完整的焊接工作单元，然后我们对整个工作单元进行翻新，然后再出售。这就是为什么它要便宜得多。如果只是机器人，你省不了那么多。但如果你能把整个工作单元都修好，那就是你最省钱的地方。”

但是你怎么知道你用过的机器人安全可靠呢?Wanner说每一个用过的机器人都要接受一次检查168点翻新过程和RobotWorx支持他们的修复系统，保修涵盖所有部件和服务。

Wanner解释说:“我们总是鼓励客户花一周、两周、一个月或任何时间来我们的工厂，以确保他们对系统感到舒适，并满足他们的所有期望。”“在100%准备就绪之前，我们不会发货任何机器人或系统，我们希望客户接受足够的培训，使他们能够自给自足。所有这些都对应用程序的整体成功非常重要。

“我们努力为客户建立信心，”他继续说道。“例如，对于发那科机器人，我们总是确保我们有他们的合法软件，所以当我们出售他们的机器人时，我们会从发那科购买软件许可证。当人们从其他渠道购买二手机器人时，他们可能会发现他们没有使用授权软件。”

他把这比作买一台带有AutoCAD软件的二手笔记本电脑。然后，如果你有问题，你就不走运了，因为你没有那个软件的合法副本。Wanner说，有了机器人制造商软件的合法副本，客户就得到了RobotWorx和机器人制造商的支持。

首次购买机器人的买家要小心
“我们接待了很多首次购房者，”万纳说。“他们在互联网上寻找哪里可以买到机器人。我们很多线索都是在那里找到的。但一些第一次购买机器人的人会去eBay或类似的网站上寻找机器人。他们认为我们只要买个机器人就行了，就像买个带锯之类的。然后他们发现，当他们得到机器人时，它有更多的东西，或者机器人不工作。

他说:“在拍卖会上，他们为机器人支付的价格可能比我们卖给机器人的一年保修价还要高。”“他们支付了更多的钱，甚至不知道这是否有用，因为这是一种现状销售。”

Wanner说，他们接到了很多公司的电话，这些公司在拍卖会上购买了机器人，现在需要有人来让它们正常工作。

“这是我们不做的一件事。我们不做机器人服务，也不卖机器人，因为你不知道你会遇到什么。”

他说，很多首次购房者都在寻找码垛机器人，就像这个视频中展示的机器人．据万纳说，这就是他们获得最好回报的地方。

“假设有一家公司生产80磅一袋的种子，它们很难处理(无论是从人体工程学还是安全角度来说)。而不是付钱给一个人做一整天，我们卖给他们一个机器人码垛。或者在机器商店，你把一个零件放进机器里，它需要30分钟才能完成工作。他们不想让人站在那里，而是想要一个机器人来做单调的装卸工作。

“焊接也是一样，因为焊接是一项讨厌的工作。你有烟雾和焊接的危险。所以你让机器人做那些危险的工作。机器人只是提高工作效率的另一种工具，”万纳补充道。

利用技术
但是，一个小公司在没有工作支持的情况下，该如何提高自动化水平呢?先有鸡还是先有蛋?

对于一家小型塑料制造商，他们在获得第一份合同之前就制定了自动化计划。看看这个“我为什么自动化”那集为了整个故事。

维克斯首席执行官建议，任何第一次涉足自动化领域的公司都要迈出这一步。

泰勒说:“当我们赢得一个机会时，我们会考虑到自动化，然后我们通常有足够的跑道来实际实施电池。”“不总是正确的。有时我们必须在一段时间内手动完成，然后立即实现自动化。”

但他表示，不要指望一开始就拥有自己的整合团队。寻求一个有信誉的自动化专家的专业知识，例如RIA认证机器人集成商．

泰勒补充说:“每个人的工厂都有一些能够自动化的东西。”“任何形式的重复都可以也应该是自动化的。”

中小企业资源
马林钢铁公司的格林布拉特说，中小型企业必须改变他们的思维。他建议中小企业进行自我教育，建议他们参加机器人工业协会两年一度的旗舰活动自动显示．

“最好的资源是RIA的贸易展，这是一个令人惊叹的活动，他们吸引了世界各地最聪明的机器人人才，他们都聚集在一个地方，”格林布拉特说。“他们展示了最令人惊叹的技术。这是一个巨大的价值，因为你可以飞出去，会见10到20个供应商，这将帮助你迅速提高生产力。”

唉，你不得不等到2017年春天，直到自动化展再次到来。与此同时，一个由许多“机器人领域最聪明的头脑”组成的大型社交活动将于2月在佛罗里达州召开A3商业论坛。现在还有时间注册，这样你就可以建立网络、联系和学习。那么，你也会像这些成功的中小企业一样——见多识广。

本文介绍的RIA成员:
马林钢丝制品有限责任公司(用户会员)
Rethink Robotics公司
RobotWorx
万能机器人美国公司
维克斯工程有限公司(用户会员)
日本安川电气Motoman