机器人来了…来拯救我们

作为一个整个职业生涯都在机器人和自动化领域工作的人，我可以自信地说，2019年绝对是公众舆论发生转变的一年。在过去的一年里，不乏关于即将颠覆世界的机器人和人工智能威胁的文章、视频，甚至对总统候选人的采访。据许多媒体报道，机器人和人工智能已经成为经济上的“大坏狼”的同义词，来夺走辛勤工作的人们的工作。流行文化强化了这种说法，如今科幻电视节目和电影夸大了机器人的能力。

在现实中，这些形象和描绘与事实相去甚远。多项研究得出结论，采用机器人实际上创造了就业机会和经济繁荣。国际机器人联合会(IFR) 2018年的一项研究得出结论，机器人是对人类劳动的补充和扩大，而不是替代。*此外，该研究还得出结论，使用机器人不仅提高了工作质量，还提高了那些完成新任务的人的工资。

采用机器人技术的团队提高了生产效率和产品质量，同时消除了许多困扰手工操作的人体工程学挑战。许多亚洲国家在机器人技术方面取得了巨大成功。日本人口迅速老龄化;因此，为了支持他们的制造业，他们不得不转向机器人技术。韩国经济严重依赖消费电子产品制造，这是一个竞争激烈、成本敏感的市场。在这里，它的工厂严重依赖机器人，无论是材料的移动还是这些设备的生产。在近代史上，中国已经成为一个机器人巨人，尽管拥有最大的劳动力，但它部署的机器人比世界上任何一个国家都多。

最近的COVID-19大流行暴露出，我们的关键基础设施仍然多么依赖人力。没有这些必不可少的劳动，我们的生活水平就会迅速下降。我向那些每天在工作中冒着健康风险的人们致敬，无论是医疗保健、服务还是制造业。尽管表现出了这种勇气，但它还是引发了一个问题:有没有更好的方法?

我个人认为，机器人技术有希望支持许多基本任务。一个明显的例子是，专注于开发利用机器人或增材制造技术的柔性制造系统，以快速重组个人防护装备和呼吸机等关键产品的生产。也许一个不那么明显的例子是机器人增加了维护网格所需的劳动。如果没有一个庞大的网络来维护美国的电网，我们的电灯就会熄灭，家里的炉子就会停止供暖，杂货店也将无法为我们的食品供应提供冷藏。至关重要的是，医院最终会耗尽维持生命设备运转所需的电力。机器人系统可以通过照顾可能感染了COVID-19病毒或其他传染性疾病的患者来增强医护人员的能力，从而限制这些勇敢的医护人员在前线的暴露。

好消息是，类人机器人技术已经取得了长足的进步，这些应用可能很快就会成为现实。开始建立这些系统的最佳时间应该是在这场大流行开始之前，但下一个最佳时间是现在。

我希望这场大流行将成为一种催化剂，让全世界的人们以不同的眼光看待机器人技术——它是一项支持人类的关键技术，而不是对我们生存的威胁。此外，我希望它强调了投资和加速我们采用机器人的重要性，以维持我们的生活水平，并提高人类对随后的流行病或其他灾难的复原力。

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