数字转换的下一步是软件定义的X

今天的云是通过虚拟化技术实现的，虚拟化技术创建了基于软件的硬件设备表示。虚拟机(比如由VMWare普及的虚拟机和管理虚拟机执行的hypervisor技术)使得在同一台机器上运行不同的软件成为可能。

现在，这一概念正通过使用控制自主机器人的软件，从云扩展到物理世界。我将此称为软件定义的X:任何物理任务(X)，从在机场终端清洁地板到将物品从仓库的一端运送到另一端，现在都可以通过软件进行控制。这是真正的“数字转型”的逻辑结论。

在云世界中，虚拟化隐藏了计算平台的任何物理方面，而是为用户提供了一个“虚拟”计算平台。所谓公共云提供商像亚马逊网络服务,微软Azure和谷歌云平台使开发人员“旋转一个VM”(例如,创建一个虚拟机实例)在几秒钟内,而不是过去的日子需要采购新的服务器电脑,连接电源和网络,安装软件并在它准备好使用之前执行所需的无数任务。

除了计算，这个概念还扩展到软件定义网络(SDN)和软件定义存储(SDS)。软件定义的网络使用基于软件的控制器或应用程序编程接口(api)来引导网络上的流量，并与底层硬件基础设施进行通信。类似地，软件定义的存储将存储的管理和供应与底层物理硬件分开。

这些技术的组合支持高度可伸缩、灵活和高效的云基础设施，这对运行在其上的特定应用程序来说是不可知的，同时还可以适应它们的特定需求。虽然社交网络、流媒体视频网站和客户关系管理软件的实际功能差异很大，但它们都可以在这种通用的基础设施上运行，这种基础设施可以根据使用需求动态调整。

但所有这些应用程序都只是在屏幕上推来推去。他们不能影响现实世界。他们不能为我们提供食物，也不能为我们提供栖身之所。直到现在。

新一代智能机器人正在出现，它们有各种形状、大小和功能。就像一个寒武纪大爆发在机器人技术方面，来自美国的公司每周都宣布机器人的新功能硅谷，波士顿，匹兹堡，欧登塞，深圳和更多。机器人技术在所有行业的应用也呈爆炸式增长，数千家公司正在为X制造机器人。

X通常代表高度针对性的任务，比如机器人的设计和优化是为了收割特定的作物，比如草莓，或者在建筑项目中安装干墙。在其他情况下，X可能代表更普通的任务，如运输物品，这可以应用于非常不同的场景，从在医院搬运床单到在仓库搬运物品以备运输。

为了管理这些先进的设备，一种新型的软件平台正在出现，它抽象了特定机器人(硬件)的复杂性，同时使其操作成为可能。大型企业可以使用这个位于内部系统和机器人之间的软件层或“中间件”，将自动化引入到现有的物理过程中，而不需要雇用大批机器人专家，即专门从事机器人技术的广受欢迎的工程师。

这种方法有很多好处，允许企业同时提高生产率和灵活性。例如，应用的原则基础设施代码在美国，可以在软件代码中定义复杂的行为和结果，然后将其转换为低级命令，最终由机器人执行。这允许可重复性、审计和优化，这对推动持续改进至关重要。

想象一下自动地板洗涤器，它就像一个超大的Roomba，越来越多地被用于机场、大型零售商和仓库的清洁。云软件可以使用来自物联网传感器的数据来确定机器人应该清洁的地方和频率，并向机器人发送命令，而不是让管理员按下按钮启动。此外，该软件还可以监测哪些区域被清理到了一平方英寸，并保持记录，随着时间的推移优化路线和频率。

从机器人的可观察性和编配到物联网数据源的集成，一个不断增长的工具生态系统正在开发，以帮助企业挑选合适的组件，以满足他们的特定需求。除了实际的编程和工具之外，还出现了一组最佳实践。例如,机器人操作组是一个由专家从业者组成的社区，他们正在创建开源建议，比如他们的机器人操作宣言。

这不是科幻小说。领先的公司已经开始大规模部署自动化，你也可以。从查看您的操作开始，确定任务，如果优化，可能有最大的影响。其中一些在各行各业都很常见，比如更有效地移动材料，收集关于世界的数据，或者执行重复或危险的任务。可能有专门的机器人。

但硬件只是解决方案的一部分。您需要一个软件平台，可以根据您的需求进行伸缩，可以协调异构的机器人队伍，可以实时处理大量数据，可以与您现有的企业系统(从erp到建筑管理系统)集成。

软件的发展是一个完整的循环。25年前，现代互联网经历了一次类似的爆炸，尼葛洛庞帝他出版了这本颇具影响力和先见之明的书是数字．他的主要论点是，在新闻、音乐、电影和书籍都是实物的时代，我们应该将原子转换为比特，提升数字内容。现在，对于下一个重大转变，我们可以使用比特(软件)移动原子(东西)通过自主机器人。欢迎来到软件定义的X。

这篇文章最初发表于Forbes.com