政治的自动化

2018年1月，世界经济论坛(WEF)发布了第一份《为未来生产做好准备报告》。它概述了各经济体将如何从工业4.0中受益。然而，自该报告发布以来产生的大部分消息都聚焦于自动化造成的失业，而不是自动化的潜力。在这里，TM Robotics的奈杰尔·史密斯研究了机器经济的风险与回报。

自上世纪60年代第一批机械臂被引入汽车生产线以来，媒体上充斥着认为机器人技术的兴起将导致人类工人死亡的头条新闻。但是，如果我们回顾过去，这种情况是熟悉的。

近500年前，英国女王伊丽莎白一世(Queen Elizabeth I)拒绝了一项自动针织发明的专利，她认为这台机器会让年轻女性失去工作。尽管没有专利，工厂还是采用了这种机器，以提高他们的生产率和产生更高的利润。今天的情形也没有多大不同。

根据去年的《制造业年度报告》(Annual Manufacturing Report)，相当多的制造商正在投资智能自动化软件、互联硬件和机器人技术，以实现或考虑向工业4.0转型。该报告还指出，产量的增加是制造商预计将从自动化中获得的主要好处，只有27%的制造商将其视为一种裁员方法。

尽管如此，媒体报道继续关注自动化对就业的威胁。普华永道(PwC)一份广为宣传的报告显示，未来15年，超过1000万个工作岗位可能被机器人取代，而制造业的工作岗位面临的风险最高。不可否认，自动化技术将改变工人在制造业中的角色，但这并不一定意味着该技术将取代人类工人。

以伊丽莎白时代的针织机为例进行研究。到19世纪末，英国大多数纺织厂都采用了这种设备。使用这种机器，每个工人可以制造出他们手工织造的布料的20倍。然而，尽管自动化设备有所增加，这些工厂雇佣的工人是一个世纪前的四倍。那么，这是如何工作的呢?

通过使用自动化来节省劳动力的制造商有两种选择。降低它们的价格或创造更多的利润——这两者都可以导致投资增加，需求增加，反过来，就业机会增加。亚马逊为这一现象提供了一个现代例子。在短短三年时间里，该公司将仓库里的机器人数量从1400个增加到巨大的4.5万个。在同一时期，公司雇佣工人的速度保持不变。

作为工业机器人的经销商和东芝机器的合作伙伴，我们对制造商及其在工业自动化方面的投资有既得利益。然而，这并不是我们支持投资自动化技术的唯一原因。

工业4.0将迫使人们从劳动密集型生产转向知识和技能密集型生产。工厂的工人将不再负责琐碎而重复的生产任务，如拣货、检验和装配过程，他们将被解放出来，去管理那些需要技能的任务，自动化无法复制这些技能，比如人类的聪明才智、创造力和判断力。

正如19世纪织布机的普及所证明的那样，失业的威胁不会阻止制造商投资于自动化。事实上，为了在全球范围内保持竞争力，拥抱新技术是必要的。然而，为了弥补低级工作的流失，制造商必须投资于创造高薪、高技能的工作岗位——不仅是为了管理其工厂生产率的提高，还为了帮助做出与自动化相关的智能决策。

根据《生产未来准备报告》(Readiness for the Future of Production Report)，美国是被评估为受益于工业4.0的25个国家之一。为了保持这种领先地位，制造商必须对与失业和自动化相关的耸人听闻的统计数据和负面媒体报道提出质疑。

机器人和自动化不是来抢工作的，而是来创造更好的工作的。