打造如今的制造业初创企业

自80年代以来，美国眼镜制造商全部被外国利益集团收购，在此过程中停止了国内生产。从那时起，大多数美国眼镜品牌销售的产品都是在海外生产的。两年前，建筑师布莱恩·瓦拉里奥(Brian Vallario)和他的金融工作者朋友杰拉德·马斯(Gerard Masci)认为，是时候让美国眼镜行业早已消失的东西——“美国制造”(Made in america)的标签——回归了。

他们开始小写。从一开始，自动化就在保证高质量框架的同时，降低了生产成本。突然之间，80年代的主要挑战变成了今天的机遇。该公司的愿景是完全控制产品，并提供高端的质量，即使是像他们这样小的产量。

5天集成项目

在发行Lowercase之前，Brian Vallario在一家建筑公司专门从事数字制造。他对机器人了解不多，但知道自动化的好处。“我在研究生院的时候做过一点关于机器人的研究，但我从来没有真正的工作经验。这是一个完整的学习过程，但进展相当顺利。在Axis New Jersey的帮助下，我们与一家集成商取得了联系，但大部分的整合工作都是我们自己完成的。”

“灵活、易于重新部署和具有成本效益”

Axis的纽约大都会区客户经理辛西娅·克拉捷尔(Cynthia Kradjel)为这家初创企业找到了完美的匹配对象。“当Lowercase公司向我们提出他们的设计理念时，我们的自动化工程师提出了一种具有成本效益的解决方案，同时又足够灵活，可以随着业务的增长进行重新部署。Cynthia Kradjel补充道:“我们推荐通用机器人主要是因为它具有协作性，但也因为用户很容易对它编程，并改变他们想要部署它的方式。”随着他们业务的增长，他们可能会想要在机器人所做的过程中增加动作或增加停止的次数。我们还选择了Robotiq抓手作为这一应用的理想解决方案。我们认为它将能够以一种非常可重复和实用的方式完成各种类型的动作。然后我们带来了集成商Richlin Machinery，他能够设计一个机器人所在的平台，也能够设计一个基于solenoïd的解决方案，使机器人能够与数控机床通信，并根据需要将零部件带进和带出。”

几个月过去了，对Lowercase和Axis New Jersey来说，这种耗时仅一周的整合现在已经取得了成功。Kradjel解释说:“总的来说，我们认为这个解决方案灵活、易于重新部署，而且成本较低，尤其是与工业机器人相比，工业机器人需要笼子，一旦它们被集成，它们就需要一个集成商回来进行任何更改。”以Lowercase为例，我们帮助培训他们，让他们能够为机器人编程，并让它每天都能做自己想做的事情。”

“主要问题是，大多数机器人解决方案的集成成本是解决方案本身成本的3-4倍。”

由于其中一位联合创始人在进入眼镜行业时就有财务背景，所以用于建厂的任何设备都必须物有所值。杰拉德·马斯(Gerard Masci)愿意将机器人技术应用到生产中，但他很快意识到，机器人的价格和集成的价格是两码事。“自动化的成本非常高，但我们总是能够解决这个问题，因为机器人会给整个过程增加价值。主要的问题是，大多数机器人解决方案的集成成本是解决方案本身成本的3-4倍。当我们使用UR5和Robotiq夹具制定出解决方案时，集成成本只是实际购买价格的一小部分。然后，它让一家只有两个人的小公司能够将机器人集成到我们的解决方案中。”

质量第一:机器人驱动的重复性和一致性

机器人-机器组合的可重复性和一致性对Lowercase来说是一个巨大的优势。“我们现在有17种不同的风格，”Brian Vallario补充道。我们真正需要的是一种容易编程的东西，而且我们可以随时操作。如果我对设计进行更改，我必须能够快速应用更改。由于我们的竞争对手是更大的高端眼镜制造商，我们必须提供最高的质量，即使我们做的是相当小的产品。”

为了让它的眼镜变得栩栩如生，Lowercase将这种材料做成片状进口。它被切割成小片，然后在数控机床上切割框架，由UR5和Robotiq抓手照料。机器人拿起原材料，将其装载到第一个位置，关上门，按下前进按钮，然后在第二个位置再次这样做。然后取出一副完成的眼镜，放到一个桶里。在准备上市之前，这款眼镜要经过许多步骤的微调。

数控机床每批生产平均500台，每款约30 - 40台。但即使体积如此之小，对于Brian Vallario来说，自动化流程是目前为止最好的解决方案。”每次我只需要对这些恶习做一些手工调整。其余的都是自动化的，这位年轻的商人解释道。这种自动化对我们来说很重要。眼镜生产是一个非常劳动密集型的过程，我们是这样一个小团队，我们可以在效率上做出的任何改进都是巨大的。拥有一款能够让我坐在电脑前进行设计工作或从事机器无法完成的劳动密集型工作的产品，对我们来说是一大优势。”

未来是光明的:用机器人创造更好的工作

布莱恩·瓦拉里奥和杰拉德·马斯没有通过一副粉红色的眼镜来观察生活，但他们肯定看到了小写版的伟大前景。自动化是他们未来许多项目的重要组成部分，不仅涉及到在工厂中增加新的机器人，还涉及到增加雇佣。

“一个协作机器人正在操作我们的数控机床，但我们没有妨碍工作，”瓦拉里奥说。自动化只是创造了不同的工作。现在，我们并不是在寻找操作数控机床的人，而是在寻找能够使用机器人技术来改进工艺的工程师和设计师。如果这有助于我们的企业发展，也有助于创造就业机会。”

尽管Lowercase的联合创始人并不认为眼镜生产可以完全自动化(目前还没有)。他们看到了很多其他的机会，让更多的机器人进入他们的团队。Brian Vallario补充道:“随着我们的发展，我们肯定会寻找新的方法来自动化我们的流程。做一副眼镜需要很多耗时的步骤，需要精细的手工。我们永远无法实现一切自动化，但我们可以做的事情很多，我们期待着。”

似乎比以往任何时候都要多，很多伟大的东西可以在美国制造。